Ανακαλύπτοντας πραγματικές αποστάσεις στο διάστημα

Αυτή η εικόνα Hubble της εβδομάδας είναι πλούσια σε σπειροειδείς γαλαξίες: ο μεγάλος σπειροειδής γαλαξίας που εμφανίζεται στη δεξιά πλευρά της εικόνας είναι ο NGC 1356. Οι δύο μικρότεροι γύρω σπειροειδείς γαλαξίες είναι ο LEDA 467699 (πάνω) και ο LEDA 95415 (πολύ κοντά στα αριστερά), αντίστοιχα. Τέλος, το IC 1947 βρίσκεται στην αριστερή πλευρά της εικόνας.

Αυτή η εικόνα είναι ένα πραγματικά ενδιαφέρον παράδειγμα του πόσο δύσκολο είναι να γνωρίζουμε εάν δύο γαλαξίες είναι πραγματικά κοντά μεταξύ τους ή φαίνονται να είναι από τη δική μας οπτική εδώ στη Γη. Μια γρήγορη ματιά σε αυτήν την εικόνα πιθανότατα θα σας έκανε να πιστέψετε ότι τα NGC 1356, LEDA 467699 και LEDA 95415 ήταν όλα στενοί σύντροφοι, ενώ το IC 1947 ήταν πιο μακριά. Ωστόσο, πρέπει να θυμόμαστε ότι οι 2D εικόνες όπως αυτή δίνουν μόνο μια ένδειξη γωνιακού διαχωρισμού: πώς τα αντικείμενα απλώνονται στον νυχτερινό ουρανό. Αυτό που δεν μπορούν να αναπαραστήσουν είναι η απόσταση των αντικειμένων από τη Γη.

Για παράδειγμα, ενώ το NGC 1356 και το LEDA 95415 φαίνονται τόσο κοντά που πρέπει να αλληλεπιδρούν, το πρώτο απέχει περίπου 550 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη και το δεύτερο είναι περίπου 840 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, επομένως υπάρχει σχεδόν μια κολοσσιαία διαφορά. 300 εκατ Ετος φωτός Διαχωρίστε τα. Αυτό σημαίνει επίσης ότι το LEDA 95415 δεν είναι πιθανότατα τόσο μικρότερο από το NGC 1356 όσο φαίνεται.

Από την άλλη πλευρά, ενώ τα NGC 1356 και IC 1947 φαίνεται να χωρίζονται από ένα σχετικό κενό σε αυτήν την εικόνα, το IC 1947 βρίσκεται μόλις περίπου 500 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Η γωνιακή απόσταση μεταξύ τους σε αυτήν την εικόνα είναι μόνο περίπου τετρακόσιες χιλιάδες έτη φωτός, επομένως είναι στην πραγματικότητα πολύ πιο κοντινοί γείτονες στον τρισδιάστατο χώρο από το NGC 1356 και το LEDA 95415!