Ανοιχτή επιστολή προς την Αρχή Κεφαλαιαγοράς

Αποποίηση ευθύνης: Η άποψη που εκφράζεται παρακάτω είναι αυτή μόνο του συγγραφέα και δεν αντιπροσωπεύει την επίσημη θέση του lordsofgaming.net

αυτή την εβδομάδα , Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου Κάλεσε το κοινό να εκφράσει τις απόψεις του για Η προτεινόμενη εξαγορά της Activision-Blizzard-King από τη Microsoft. Βρήκα την ευκαιρία να το κάνω. Παρακάτω το μήνυμα που τους έστειλα ολόκληρο.

Προς την Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών:

Θα ήθελα να ξεκινήσω τις παρατηρήσεις μου ευχαριστώντας τον οργανισμό σας και τα μέλη του για τις ακούραστες προσπάθειές σας να εξασφαλίσετε τη βελτίωση των καταναλωτών στο Ηνωμένο Βασίλειο και, μάλιστα, σε όλο τον κόσμο. Θέλω επίσης να σας ευχαριστήσω που επιτρέψατε στο κοινό να μοιραστεί τις σκέψεις του σχετικά με την προτεινόμενη εξαγορά της Activision-Blizzard-King από τη Microsoft.

Πριν μοιραστώ τις απόψεις μου σχετικά με αυτήν την προτεινόμενη απόκτηση, ήθελα εν συντομία να μοιραστώ το ιστορικό μου με τη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών για να παράσχω το πλαίσιο για τις παρατηρήσεις μου και να εκθέσω τυχόν προκαταλήψεις που μπορεί να έχω. Είμαι καταναλωτής στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών για περισσότερα από 20 χρόνια. Όλο αυτό το διάστημα, είχα πολλές κονσόλες που κατασκευάζονται από κάθε έναν από τους κορυφαίους κατασκευαστές κονσολών σήμερα: Microsoft, Nintendo και Sony. Πέρυσι, εργάστηκα επίσης ως συγγραφέας για το δημοσίευμα τύπου lordsofgaming.net.

Στην αρχή αυτής της γενιάς κονσόλας, αποφάσισα να αγοράσω το Xbox Series X έναντι του PlayStation 5, έχοντας αποφασίσει ότι προτιμούσα την πρόταση αξίας που είχε να προσφέρει η μάρκα Microsoft ως σημείο εισόδου σε αυτή τη γενιά παιχνιδιών. Προβλέπω ότι θα αγοράσω και ένα Playstation 5 πριν το τέλος της τρέχουσας γενιάς.

Τούτου λεχθέντος, πιστεύω ότι τα ενδιάμεσα αποτελέσματα από την αναθεώρηση της συγχώνευσης Φάσης 1 της CMA υπερεκτιμούν τις πιθανότητες βλάβης από αυτήν την εξαγορά και υποτιμούν την πιθανότητα και το μέγεθος των πιθανών οφελών. Κατά την άποψή μου, τα πιθανά αποτελέσματα αυτής της εξαγοράς θα οδηγήσουν σε ισχυρότερο ανταγωνισμό στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών για τη βελτίωση των καταναλωτών.

Επιπτώσεις στις πλατφόρμες κονσόλας

Στην δήλωση των ζητημάτων της, η CMA σημειώνει ότι ένα επίκεντρο της υλοποίησης της Φάσης 2 θα είναι η πιθανή ζημιά στους ανταγωνιστές της κονσόλας Xbox (ιδιαίτερα στο Playstation) εάν το Xbox αποφασίσει να χρησιμοποιήσει την ιδιοκτησία του στις ιδιότητες της Activision για να προσπαθήσει να κερδίσει μερίδιο αγοράς μέσω της αποκλειστικότητας, της τιμολόγησης. ή υποβάθμιση της ποιότητας. Συμφωνώ με τον ισχυρισμό της CMA ότι η Microsoft μπορεί να έχει εμπορικά κίνητρα να το κάνει για να αυξήσει τη συγγένεια με την πλατφόρμα της.

Ωστόσο, δεδομένων των δημοσίων δεσμεύσεών τους να το διατηρήσουν Call of Duty Σε ένα PlayStation με ίσες δυνατότητες και περιεχόμενο, πιθανότατα θα οδηγήσουν στη σύγκλιση προσθέτοντας τον κατάλογο Activision και μελλοντικά παιχνίδια στο Game Pass και δίνοντας το προϊόν στους καταναλωτές σε χαμηλότερη τιμή. Κατά την ανάγνωσή μου, αυτή η προσέγγιση θα είναι χρήσιμη για δύο λόγους.

1. Ελλείψει ενοποίησης, κάθε καταναλωτής θέλει να παίζει παιχνίδια όπως Call of Duty ή έρχονται Diablo IV Θα χρειαστεί να τα αγοράσετε σε πλήρη τιμή. Μετά την ολοκλήρωση της ενσωμάτωσης, αυτή η επιλογή θα εξακολουθεί να είναι διαθέσιμη σε κάθε καταναλωτή, αλλά οι καταναλωτές που διαθέτουν υπολογιστή με δυνατότητα Xbox ή υπολογιστή ή έχουν πρόσβαση σε παιχνίδια cloud, θα έχουν επίσης την επιλογή να παίξουν τον τίτλο με μια φθηνή συνδρομή.
2. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να οδηγήσει σε ευρύτερη υιοθέτηση της πλατφόρμας κονσόλας Xbox, μειώνοντας το τρέχον μεγάλο χάσμα μεταξύ του μεριδίου αγοράς της Microsoft και της Sony και, το πιο σημαντικό, της ισχύος στην αγορά. Εάν ο ανταγωνισμός μεταξύ αυτών των δύο κατασκευαστών κονσολών είναι πιο στενός στο μέλλον, αυτό θα ωφελήσει τους καταναλωτές. Θα δώσω μόνο ένα παράδειγμα του γιατί παρακάτω, καθώς είμαι βέβαιος ότι οι άλλοι συμμετέχοντες θα το δώσουν σε άλλους.

Ένας τρόπος με τον οποίο το τρέχον μέγεθος της αγοράς της Sony βλάπτει τους καταναλωτές είναι η ικανότητά της να εξασφαλίζει αποκλειστικές προσφορές πλήρους ή περιορισμένου χρόνου από εξωτερικούς προγραμματιστές και εκδότες. Δεδομένης της ηγετικής θέσης στην αγορά που έχει αποκτήσει τα τελευταία εννέα χρόνια, η Sony είναι σε θέση να εξασφαλίσει ευνοϊκούς όρους για αυτές τις συμφωνίες με τρόπο που η Microsoft δεν μπορεί.

Ο λόγος είναι απλά ο λογαριασμός μου. Για να πείσει έναν τρίτο συνεργάτη να συνάψει αποκλειστική συμφωνία, η Sony πρέπει να προσφέρει στον συνεργάτη περισσότερα χρήματα από αυτά που αναμένει να χάσει αν δεν τα κυκλοφορήσει στο Xbox (ή κυκλοφορώντας στο Xbox μετά από ένα χρόνο ή περισσότερο). Η Microsoft, φυσικά, θα πρέπει να κάνει το ίδιο.

Ωστόσο, αυτό συνήθως ισχύει μόνο για τη Sony λόγω της τεράστιας διαφοράς στους κανόνες εγκατάστασης στις αντίστοιχες πλατφόρμες τους. Με μια συνδυασμένη συνολική βάση εγκατάστασης 150 εκατομμυρίων+, σε σύγκριση με τα 60-70 εκατομμύρια του Xbox, οι συνθήκες υπό τις οποίες μια τέτοια συμφωνία θα ήταν εμπορικά βιώσιμη για τη Sony είναι πολύ ευρύτερες από ό,τι για τη Microsoft.

Αν και αυτή είναι μια νόμιμη επιχειρηματική πρακτική και μέρος της στρατηγικής της Sony για τη βελτίωση της σύγκλισης για την κονσόλα της, βλάπτει κάθε καταναλωτή χωρίς την πλατφόρμα PlayStation. Εάν δεν υπήρχαν τέτοιες συμφωνίες, θα μπορούσα να παίξω παιχνίδια όπως Remake του Final Fantasy 7μεταφερόμενο αίμα Και το Spiderman από τη Marvel στο Xbox. Αντίθετα, έπρεπε να αγοράσω ένα Playstation 4. Άλλοι με λιγότερα μέσα δεν μπορούσαν να το κάνουν να λειτουργήσει.

Εάν ο ανταγωνισμός μεταξύ των δύο μονάδων ήταν στενότερος, τέτοιες επιβλαβείς πρακτικές ισχύος στην αγορά θα ήταν πολύ πιο σπάνιες και ακριβότερες. Αυτό είναι μόνο ένα από τα πολλά παραδείγματα του πόσο στενός ανταγωνισμός μεταξύ των δύο εταιρειών μπορεί να βελτιώσει την ευημερία.

Επιπτώσεις στις συνδρομητικές υπηρεσίες πολλών παιχνιδιών

Η CMA λαμβάνει μια σοφή απόφαση να διερευνήσει εάν το Game Pass, αναμφισβήτητα η συνδρομητική υπηρεσία πολλών παιχνιδιών με τη μεγαλύτερη φήμη στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών σήμερα, θα ενισχυθεί με την προσθήκη του καταλόγου Activision-Blizzard-King για να κλείσει το τρέχον και το μέλλον. συναγωνιστές. Ωστόσο, πιστεύω ότι μια ενδελεχής έρευνα θα οδηγήσει στο συμπέρασμα ότι αυτή η προσθήκη σε παιχνίδι arcadeΑν και είναι μεγάλο, δεν θα μειώσει σημαντικά τον ανταγωνισμό στην αγορά τυχερών παιχνιδιών. Αυτό συμβαίνει για δύο λόγους.

Πρώτον, για το άμεσο μέλλον, η επιτυχία των συνδρομητικών υπηρεσιών θα περιοριστεί από τον ανταγωνισμό τους με παιχνίδια buy-to-play και δωρεάν παιχνίδια. Για παράδειγμα, αν η Microsoft αύξησε την τιμή του Game Pass στα 30 $ ανά μήνα μετά την απόκτηση, οι καταναλωτές όπως εγώ πιθανότατα θα ακυρώνονταν τη συνδρομή και θα αγόραζαν αντ ‘αυτού τα παιχνίδια που θέλουμε να παίξουμε “κατ’ απαίτηση”. Αυτά τα μοντέλα διανομής είναι εναλλακτικές λύσεις διαθέσιμες στους καταναλωτές. Ωστόσο, ακόμη και στο υποθετικό σενάριο όπου η συνδρομητική υπηρεσία μιας εταιρείας καθίσταται κυρίαρχη στις υπηρεσίες των ανταγωνιστών της, δεν συνεπάγεται ότι η εταιρεία αυτή θα ασκήσει αδικαιολόγητη ισχύ στην αγορά. Αυτή η εταιρεία θα πρέπει ακόμα να ανταγωνίζεται σε τιμές, ποιότητα και άλλα μέτωπα.

Δεύτερον, ακόμη και με την προσθήκη του Activision-Blizzard-King, η Microsoft δεν θα είναι η μόνη εταιρεία που θα μπορεί να φέρει μια πειστική συνδρομητική υπηρεσία στην αγορά. Καθένας από τους σημερινούς μεγάλους ανταγωνιστές της κονσόλας έχει μια πληθώρα πνευματικών ιδιοκτησιών και προνομίων που μπορούν να προσφέρουν μια σταθερή βάση για έναν ανταγωνιστή Game Pass. Στην πραγματικότητα, η Sony έχει ήδη κάνει ουσιαστικά βήματα για να ανταγωνιστεί άμεσα το Game Pass στην αναδιάρθρωση της υπηρεσίας PlayStation Plus.

Σε ένα εικονικό μέλλον όπου οι συνδρομές γίνονται ο κυρίαρχος τρόπος με τον οποίο οι καταναλωτές επιλέγουν να έχουν πρόσβαση σε παιχνίδια, ανταγωνιστές όπως η Sony και η Nintendo μπορούν να αξιοποιήσουν τις συμμετοχές τους, τις συνεργασίες με τρίτους προγραμματιστές και εκδότες και τις δικές τους εξαγορές για να ανταγωνιστούν απευθείας την προσφορά Game Pass της Microsoft. . Αυτός ο άμεσος ανταγωνισμός θα ωφελήσει τους καταναλωτές σε κάθε πλατφόρμα.

Αντίκτυπος στο cloud gaming

Τέλος, η CMA ανέφερε στην κατάθεσή της ότι διερευνά επίσης «αν η συγχώνευση θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά το μέλλον του cloud gaming». Επιπλέον, η αρχή σημείωσε ότι μια ιδιαίτερη ανησυχία είναι εάν το «οικοσυστήματος πολλαπλών προϊόντων» της Microsoft μπορεί να της δώσει ένα ανυπέρβλητο πλεονέκτημα έναντι των σημερινών και μελλοντικών ανταγωνιστών. Αυτή είναι μια άλλη γραμμή έρευνας που έχει νόημα. Ωστόσο, κατά τη γνώμη μου, οι κίνδυνοι της ρύθμισης για αυτούς τους λόγους είναι μεγαλύτερες πιθανότητες και εμβέλεια από τα πιθανά οφέλη.

Κατά την άποψή μου, το cloud gaming είναι πολύ νέο και αναπόδεικτο ως καταναλωτικό προϊόν, επομένως οι ρυθμιστικές αρχές θα πρέπει να είναι πολύ προσεκτικοί σχετικά με τη χρήση της ισχύος τους με τρόπους που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την ανάπτυξή τους τεχνητά. Ενώ το cloud gaming χρησιμοποιείται επί του παρόντος μόνο από ένα μικρό ποσοστό παικτών, ως τεχνολογία, έχει τη δυνατότητα να είναι πολύ ωφέλιμο για τους καταναλωτές, τους προγραμματιστές και τους εκδότες. Μέχρι στιγμής, μπορεί να μειώσει τα τρέχοντα σημεία τριβής που εμποδίζουν τους καταναλωτές να έχουν πρόσβαση σε παιχνίδια υψηλής ποιότητας, όπως η ανάγκη να αγοράσουν ακριβές κονσόλες ή υπολογιστές ή (σε ορισμένες περιπτώσεις) ακόμη και κονσόλες. Η Microsoft χρησιμοποιεί αυτήν τη στιγμή το οικοσύστημά της στο cloud για να μειώσει τα σημεία πόνου των προγραμματιστών μέσω προσπαθειών όπως το πρόγραμμα ID@Azure. Εάν η CMA εμποδίσει την ολοκλήρωση αυτής της εξαγοράς, θα μπορούσε να εμποδίσει σημαντικά την υιοθέτηση αυτής της τεχνολογίας από τους καταναλωτές και, επομένως, είτε να καθυστερήσει είτε να αποτρέψει τα οφέλη που μπορεί να αποφέρει στον κλάδο.

Επιπλέον, ενώ η CMA σωστά σημειώνει ότι η Microsoft έχει ένα πιθανό πλεονέκτημα σε οποιαδήποτε μελλοντική αγορά τυχερών παιχνιδιών cloud λόγω του οικοσυστήματος πολλών προϊόντων της, νομίζω ότι οι ανησυχίες της σχετικά με αυτό το χαρακτηριστικό είναι άστοχες. Αρχικά, δεν νομίζω ότι θα μπορούσε να υποστηρίξει κανείς εύλογα ότι το πλεονέκτημά του είναι τόσο μεγάλο που δυνητικά εμποδίζει άλλους παίκτες να είναι σε θέση να αγωνιστούν σκόπιμα.

Δεύτερον, και το πιο σημαντικό, οι ίδιοι παράγοντες που δίνουν στη Microsoft ένα πλεονέκτημα στον ανταγωνισμό του cloud μπορούν επίσης να περιγραφούν ως αποτελεσματικότητες. Όπως γνωρίζουν τα μέλη της CMA, η αποτελεσματικότητα της αγοράς (συμπεριλαμβανομένων των ψηφιακών αγορών) τείνουν να ωφελούν τους καταναλωτές, καθώς η εξάλειψη του κόστους στην αλυσίδα εφοδιασμού οδηγεί τις περισσότερες φορές σε χαμηλότερες τιμές για τους καταναλωτές.

Ωστόσο, η CMA μπορεί να μην αντιλαμβάνεται ότι υπάρχει παραλληλισμός με αυτό στην πρόσφατη ιστορία της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών. Κατά τη διάρκεια της προηγούμενης γενιάς κονσολών, υπήρξε μια σημαντική αλλαγή στις τάσεις των καταναλωτών: δηλαδή, η συντριπτική πλειοψηφία των καταναλωτών αγοράζει πλέον παιχνίδια ψηφιακά και όχι φυσικά. Κατά τη γνώμη μου, οι κύριοι λόγοι για αυτό είναι η αποτελεσματικότητα της αγοράς και η μειωμένη τριβή. Οι προγραμματιστές και οι εκδότες μειώνουν το κόστος κατασκευάζοντας και αποστέλλοντας φυσικά λιγότερους δίσκους και εξώφυλλα δίσκων. Επίσης, η παράδοση περιεχομένου απευθείας στα σπίτια των καταναλωτών εξαλείφει την ανάγκη για τρίτους πωλητές λιανικής. Αυτά τα μειωμένα κόστη συχνά μετακυλίονται στους καταναλωτές με τη μορφή πιο συχνών και δραματικών πωλήσεων από ό,τι θα μπορούσε κανείς να βρει σε έναν πραγματικό λιανοπωλητή. Αυτές οι μειωμένες τιμές, σε συνδυασμό με την ευκολία της δυνατότητας λήψης ενός παιχνιδιού από τον καναπέ σας, οδήγησαν τους καταναλωτές να προτιμούν ευρέως το ψηφιακό ως μέσο παράδοσης προϊόντων σε σχέση με το φυσικό.

Έχοντας ένα οικοσύστημα πολλών προϊόντων που θα μπορούσε να αξιοποιήσει για να βελτιώσει τις προσφορές τυχερών παιχνιδιών cloud της Microsoft σημαίνει ότι η Microsoft έχει αποτελεσματικότητες που μπορεί να μην έχουν άλλες εταιρείες. Εάν αυτό οδηγεί στη Microsoft να είναι ο ηγέτης της αγοράς στο μέλλον του cloud gaming, μπορεί να οφείλεται μόνο στο ότι η Microsoft χρησιμοποιεί αυτές τις αποτελεσματικότητες για να μεταβιβάσει αξία στους πελάτες της.

συμπέρασμα

Ως καταναλωτής που θα επωφεληθεί άμεσα και άμεσα από την ολοκλήρωση αυτής της συναλλαγής, ζητώ από την CMA να εξετάσει προσεκτικά τις διάφορες αποδόσεις και τα αποτελέσματα βελτίωσης της ευημερίας των καταναλωτών αυτής της συγχώνευσης καθώς συνεχίζει να επιτυγχάνει τη Φάση II. Είμαι βέβαιος ότι στην έρευνά σας, θα καταλήξετε σε πολλά από τα ίδια συμπεράσματα που κάνατε.

ευχαριστώ για τον χρόνο σου.

Με ευγνωμοσύνη,

Στιβ Πέρι