Αν και η επιφάνειά του είναι μια παράσταση τρόμου, η ζωή θα μπορούσε να ευδοκιμήσει αλλού στην Αφροδίτη: ScienceAlert

Αφροδίτη, αλλά για κάποιες ιδιορρυθμίες της πλανητικής εξέλιξης, θα μπορούσε να ήταν η Γη ή το αντίστροφο.

Οι δύο πλανήτες μοιράζονται πολλές ομοιότητες, αλλά όπου η Γη είναι υγρή και εύκρατη, η Αφροδίτη έχει μια φουσκωμένη καυτή επιφάνεια που περιβάλλεται από μια παχιά ατμόσφαιρα τοξικών και όξινων αναθυμιάσεων.

Ωστόσο, αυτή η ατμόσφαιρα δεν είναι εντελώς αφιλόξενη, σύμφωνα με νέα έρευνα. Αν και η πιθανότητα να ευδοκιμήσουν τα μικρόβια σε ένα τέτοιο περιβάλλον είναι μικρή, είναι αρκετά λογικό να το έχουμε κατά νου.

«Τα σύννεφα θα μπορούσαν να υποστηρίξουν βιομάζα που θα μπορούσαν εύκολα να ανιχνευθούν από μελλοντικές διαστημικές αποστολές που επικεντρώνονται στην αστροβιολογία από την επίδρασή της στην ατμόσφαιρα», έγραψε σε μια εργασία μια ομάδα με επικεφαλής τον μοριακό βιολόγο William Baines του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ στο Ηνωμένο Βασίλειο και του MIT στις ΗΠΑ. Δημοσιεύτηκε στο Αστροβιολογία.

“Αν και θεωρούμε εικασιακές τις πιθανότητες εύρεσης ζωής στην Αφροδίτη, δεν είναι απομακρυσμένες. Η επιστημονική ανταμοιβή από την εύρεση ζωής σε περιβάλλον που δεν μοιάζει με τη Γη δικαιολογεί την εξέταση του τρόπου με τον οποίο οι παρατηρήσεις και οι αποστολές έχουν σχεδιαστεί ώστε να είναι σε θέση να ανιχνεύουν τη ζωή εάν είναι εκεί.”

Οι πιθανότητες ζωής στην Αφροδίτη έχουν φανεί μεγάλες στη συλλογική φαντασία της Γης από τότε που ανακαλύφθηκαν ίχνη αερίου φωσφίνης στην ατμόσφαιρα του πλανήτη το 2020.

Η φωσφίνη μπορεί να παραχθεί μέσω βιολογικών και γεωλογικών διεργασιών και η ανακάλυψή της έχει συζητηθεί έντονα. Η συζήτηση έχει πυροδοτήσει έντονο επιστημονικό ενδιαφέρον για την επανεξέταση των προκατειλημμένων υποθέσεων μας σχετικά με την κατοικησιμότητα της Αφροδίτης ή την έλλειψή της.

Η ίδια η επιφάνεια είναι απίθανο να είναι κατοικήσιμη για τη ζωή όπως την ξέρουμε: οι μέσες θερμοκρασίες στην Αφροδίτη περίπου 464 βαθμοί Κελσίου (867 Φαρενάιτ). Η χημεία της ζωής απαιτεί έναν διαλύτη (εδώ στη Γη, αυτό είναι το νερό), και αυτές οι θερμοκρασίες δεν είναι συμβατές με κανένα υγρό. Αλλά ο ουρανός της Αφροδίτης, αν και πιο ήπιος, είναι έτσι Ήταν καλυμμένο με σύννεφα θειικού οξέος Και δεν πίστευε ότι ήταν πολύ καλύτερο.

Η Pines είναι μέλος του α μια ομάδα Με επικεφαλής την αστρονόμο Sarah Seager και συμπεριλαμβανομένου του βιοχημικού Janusz Petkowski, αμφότεροι του MIT, ερευνούν την πιθανότητα ύπαρξης ζωής στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης.

Αυτή η ομάδα μόλις κυκλοφόρησε δύο νέα έγγραφα. ένα χαρτί σε αυτό PNAS από μια μεγαλύτερη ομάδα με επικεφαλής τον Seager που διερευνά πειραματικά εάν τα βασικά μόρια για τη ζωή θα μπορούσαν να επιβιώσουν στο θειικό οξύ. ο Αστροβιολογία Η παραπάνω εργασία εξετάζει και εξετάζει τα επιχειρήματα κατά της εγκυρότητας της Αφροδίτης.

Ας μιλήσουμε πρώτα για το θειικό οξύ. Προηγούμενη έρευνα από την ομάδα διαπίστωσε ότι το θειικό οξύ θα μπορούσε να είναι Η ζωή το χρησιμοποιεί ως διαλύτηΑλλά δεν θα ήταν η ζωή όπως την ξέρουμε. Ένας από τους κύριους λόγους για αυτό είναι ότι το RNA και το DNA δεν είναι σταθερά στο θειικό οξύ. Αλλά οι νουκλεοβάσεις – τα βασικά δομικά στοιχεία του RNA και του DNA – μπορεί να μην είναι, ανάλογα με το τι είναι.

Για να ελέγξουν εάν οι νουκλεοβάσεις μπορούν να παραμείνουν σταθερές στο θειικό οξύ, … καλά, οι ερευνητές έβαλαν ένα σωρό νουκλεοβάσεις σε θειικό οξύ σε συγκεντρώσεις μεταξύ 81 και 98 τοις εκατό, με το υπόλοιπο νερό.

Η αδενίνη, η κυτοσίνη, η γουανίνη, η θυμίνη και η ουρακίλη παρέμειναν σταθερές για αρκετές εβδομάδες σε θερμοκρασία δωματίου, μεταξύ 18 και 21 °C, παρόμοια με τις θερμοκρασίες των νεφών στην Αφροδίτη.

Το ίδιο έκαναν και οι πουρίνες και οι πυριμιδίνες, καθώς και μια ένωση που ονομάζεται 2,6-διαμινοπουρένιο, η οποία χρησιμοποιείται ως γενετικό υποκατάστατο της αδενίνης από ορισμένους ιούς. Αυτό σημαίνει, θεωρητικά, τουλάχιστον, ότι οι ίδιες νουκλεοβάσεις θα μπορούσαν να περιπλανηθούν πολύ χαρούμενες στα σύννεφα θειικού οξέος στην Αφροδίτη.

«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η πολύπλοκη οργανική χημεία, συμπεριλαμβανομένων των βάσεων DNA του DNA, μπορεί να είναι σταθερή σε συμπυκνωμένο θειικό οξύ και να μας παρακινήσει να σχεδιάσουμε αποστολές που διερευνούν άμεσα μόρια σύννεφων για την παρουσία οργανικής ύλης». γράφουν.

Στη δεύτερη εργασία, η ομάδα αναλύει τα επιχειρήματα κατά της πιθανότητας ύπαρξης ζωής, εστιάζοντας σε μεγάλο βαθμό στο εάν τα χαρακτηριστικά των νεφών και της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης καθιστούν απίθανη την πιθανότητα εξαφάνισης της ζωής.

Η έλλειψη νερού είναι ένα σημαντικό εμπόδιο επειδή η ζωή στη Γη εξαρτάται από αυτό. Αυτό εξετάζει η έρευνα για το θειικό οξύ και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι δεν είναι αδύνατο για το θειικό οξύ να αναλάβει τον ρόλο που παίζει το νερό εδώ στη Γη.

Ένα άλλο εμπόδιο είναι η βαρύτητα. Οποιαδήποτε μάζα, όσο μικρή κι αν είναι, θα δυσκολευτεί να παραμείνει ψηλά ενάντια στην πίεση προς τα κάτω που ασκεί η βαρύτητα. Σε αυτήν την περίπτωση, Η ομάδα ανακάλυψε ότι τα βαρυτικά κύματα – Απλά κύματα στην ατμόσφαιρα. Έχουμε εδώ στη Γη – μπορεί να κρατήσει έναν μεγάλο πληθυσμό μικροβίων ψηλά για να διατηρήσει μια σταθερή βιόσφαιρα. Αντίθετα, υπάρχει ένα αποτέλεσμα που ονομάζεται Αρνητική φωτοφόρηση Η θερμότητα από το φως μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παροχή ανύψωσης.

Αν και δεν υπάρχει αρκετή χημική ενέργεια στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης για να συντηρηθεί η ζωή, υπάρχει άφθονη ζωή. Αρκεί, σύμφωνα με τους υπολογισμούς της ομάδας, να αναπτυχθεί και να διατηρηθεί η βιομάζα με φωτοσύνθεση ή Φωτοτροφοδοσία. Ούτε η ομάδα διαπίστωσε ότι η έλλειψη υδρογόνου ή μετάλλων στην Αφροδίτη ήταν αρκετή για ένα φράγμα να αποκλείσει εντελώς την πιθανότητα ύπαρξης ζωής.

Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι αυτή η ζωή αξίζει να αναζητηθεί. Εάν υπάρχει, είναι απίθανο να μοιάζει με οτιδήποτε βιώνουμε εδώ στη Γη και η μάθηση γι’ αυτό θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά την κατανόησή μας για τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους η ζωή μπορεί να εκδηλωθεί στο σύμπαν μας.

«Ενώ η ζωή στην Αφροδίτη παραμένει εικαστική, και παρόλο που η πλειοψηφία της κοινωνίας πιστεύει ότι υπάρχουν λίγες πιθανότητες ζωής στα σύννεφα της Αφροδίτης, κανένα από τα επιχειρήματα δεν αποκλείει την πιθανότητα ζωής εκεί». γράφουν.

“Η επίγεια ζωή δεν μπορεί να επιβιώσει στα σύννεφα της Αφροδίτης. Ενθαρρύνουμε τους άλλους να θεωρήσουν την Αφροδίτη ως ένα μέρος όπου θα μπορούσε να ζήσει κάποια πολύ μη γήινη ζωή και να εξερευνήσουν πώς θα μπορούσε να είναι αυτή η ζωή και πώς θα μπορούσαμε να την αναζητήσουμε οικονομικά.”

Και τα δύο είναι ανοιχτής πρόσβασης και αξίζει να τα διαβάσετε. μπορεί να βρεθεί στο PNAS Και Αστροβιολογία.