Ιδρυτική Ομάδα. Αυτή είναι η απάντηση που δίνουν πολλοί άνθρωποι που συμμετέχουν στο οικοσύστημα startup όταν τους ζητείται να προσδιορίσουν το βασικό συστατικό σε μια επιτυχημένη εκκίνηση. Ίσως έχουν δίκιο, χωρίς αυτήν την ομάδα, μια καινοτόμος ιδέα, καθώς ένα προϊόν που στη συνέχεια προσελκύει τους ηγέτες της αγοράς δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί. Καθώς η χώρα καταστράφηκε από την οικονομική κρίση, οι ιδρυτές των startups πήραν ρίσκα και βελτίωσαν τη δική τους πορεία στην ανάπτυξη εφαρμογών και πλατφορμών που σε λίγα χρόνια θα έκαναν τη ζωή των επιχειρήσεων και των καταναλωτών πιο εύκολη. Ενώ οι παραδοσιακές επιχειρήσεις κατέρρεαν κατά τη διάρκεια της κρίσης, αυτή η ομάδα επιχειρηματιών, όλοι απόφοιτοι ελληνικών πανεπιστημίων, έχτιζαν τα θεμέλια μιας νέας αγοράς που δεν είχε σχεδόν ποτέ υπάρξει στο παρελθόν.
Παρά τις πολλές δυσκολίες και τις αποτυχημένες προσπάθειες, αυτοί οι επιχειρηματίες ήταν πιστοί στο όραμά τους, εμπνευσμένοι από τις τεχνολογικές αλλαγές γύρω τους και μπόρεσαν να ανέβουν πέντε ή δέκα χρόνια μετά την έναρξη της εταιρείας τους. «Υπήρχαν πολλά πισωγυρίσματα στον δρόμο μας», είπε στην Καθημερινή ο Τζον Παπαδάκης, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Bullfish. Η εταιρεία ξεκίνησε το 2013, εν μέσω οικονομικής κρίσης. «Δούλευα 14 ώρες την ημέρα στην προηγούμενη εκκίνηση μου, ενώ ήταν στα πρόθυρα της αποτυχίας», λέει ο John Tsiores, συνιδρυτής του InstaShop, το οποίο ξεκίνησε στο Ντουμπάι το 2015. Στις αρχές Φεβρουαρίου από την αμερικανική εταιρεία Prodege, ενώ η Accusonus αγοράστηκε από το Facebook, η Softomotive ανήκει στην οικογένεια της Microsoft εδώ και περίπου ενάμιση χρόνο και το InstaShop είναι πλέον μέρος του German Delivery Hero. «Υπάρχουν όλο και περισσότερες ιστορίες επιτυχίας», δήλωσε ο Μάριος Σταυρόπουλος, Γενικός Διευθυντής Ρομποτικής Αυτοματοποίησης Διαδικασιών στη Microsoft και συνιδρυτής της Softomotive, σε πρόσφατη συνέντευξή του στην Καθημερινή. Η πεποίθησή του φαίνεται να έχει επιβεβαιωθεί μετά την εξαγορά από την JP Morgan του 49% της Viva Wallet, την κίνηση του Prodege για την Pollfish και άλλες επερχόμενες συμφωνίες που βρίσκονται στο τελικό τους στάδιο.
Ιωάννα Αγγελιδάκη, Γιάννης Τσιώρες – InstaShop
Μια καλή ιδέα και πολλή σκληρή δουλειά θα φέρει την επιτυχία
Αυτή η «χρυσή ιδέα» των 360 εκατομμυρίων δολαρίων αναπτύχθηκε το 2015 από δύο Έλληνες που μετακόμισαν στο Ντουμπάι λίγα χρόνια μετά την ολοκλήρωση των σπουδών τους στην Ελλάδα. Η Ιωάννα Αγγελιδάκη και ο Γιάννης Τσιούρης, και οι δύο απόφοιτοι της Σχολής Μηχανικών Παραγωγής και Διοίκησης του Πολυτεχνείου Κρήτης, έχουν κατακτήσει την αγορά της Μέσης Ανατολής μέσα σε πέντε χρόνια, δημιουργώντας μια εταιρεία με ετήσιο τζίρο 300 εκατομμυρίων δολαρίων που εξαγοράστηκε από την Delivery Hero το 2020. «Έχει αποδείξει ότι η αγορά της Μέσης Ανατολής είναι πολύ κερδοφόρα για εταιρείες που δραστηριοποιούνται στο ηλεκτρονικό εμπόριο, όπως το InstaShop», είπαν σε συνέντευξή τους στην Καθημερινή το 2020, τονίζοντας ότι «χρειάζεται πολλή δουλειά για να φτάσει το InstaShop στο επίπεδο που αποδίδει την αναμενόμενη αξία του».
Αυτό δεν ήταν ένα εύκολο ταξίδι για τους ιδρυτές, καθώς αναγκάστηκαν να κάνουν πολύ σημαντικές επιλογές για να τους επιτρέψουν να συνεχίσουν να εργάζονται πάνω στην ιδέα που έγινε InstaShop, ειδικά τις πρώτες μέρες. «Δούλευα 14 ώρες την ημέρα στην προηγούμενη εκκίνηση μου, ενώ ήταν στα πρόθυρα της αποτυχίας», λέει ο Τσιώρες. “Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, για να εξοικονομήσω λίγο χρόνο, δεν πήγα πραγματικά στο σούπερ μάρκετ, αλλά παρήγγειλα είδη παντοπωλείου μέσω τηλεφώνου, κάτι που είναι πολύ συνηθισμένη πρακτική στα ΗΑΕ. Ωστόσο, η εμπειρία του πελάτη ήταν συνήθως πολύ απογοητευτική. Μερικές φορές, έπρεπε να καλέσω περισσότερα Μια φορά κι έναν καιρό, άλλες φορές θα παρέδιδαν λάθος προϊόντα ή με μεγάλες καθυστερήσεις. Γενικά, το επίπεδο εξυπηρέτησης πελατών ήταν πολύ χαμηλό. Έτσι σκέφτηκα: Γιατί δεν υπάρχει μια εφαρμογή που μετά από μερικές κλικ, θα παραδώσει τα παντοπωλεία απευθείας στην πόρτα μου σε 60 λεπτά; Ήταν μια ιδέα Η δημιουργία μιας υπηρεσίας όπως αυτή είναι δυνατή και έχει περάσει πολύς χρόνος ωριμάζοντας στο μυαλό μου. Ως αποτέλεσμα, έκανα μια από τις πιο δύσκολες επιλογές στη ζωή μου και αποφάσισε να αλλάξει πορεία και να εγκαταλείψει το έργο που είχα αφιερώσει 14 ώρες την ημέρα για 17 μήνες, λέει, προσθέτοντας, «Σήμερα, μπορώ να σας πω ότι σίγουρα αυτή η αλλαγή πορείας λειτούργησε καλά μόνο για μένα και φαίνεται ότι κατέληξα να θεραπευτώ, παρά το γεγονός ότι ήταν μια από τις πιο σκληρές αποφάσεις που έχω πάρει ποτέ που καταστρέφει την ψυχή.” Αυτή είναι η ιστορία του πώς γεννήθηκε το InstaShop.” Ξεκινήσαμε το 2015 με μια μικρή ομάδα πέντε ατόμων. Η αίτηση δεν ήταν έτοιμη ακόμα και όταν υπογράψαμε το πρώτο μας συμβόλαιο με ένα μικρό σούπερ μάρκετ».
Marius Stavropolos – Softomotive
Από την αρχή στοχεύαμε μεγάλες εταιρείες
Ο Μάριος Σταυρόπουλος, γενικός διευθυντής ρομποτικής αυτοματοποίησης διεργασιών στη Microsoft και συνιδρυτής της startup Softomotive που εξαγοράστηκε από τον αμερικανικό κολοσσό το 2020, λέει σε συνέντευξή του στην Καθημερινή.
“Έτσι αναπτύχθηκε το WinAutomation και έγινε δημοφιλές σε ορισμένους χρήστες, προσελκύοντας αργότερα το ενδιαφέρον εταιρειών που ήθελαν να χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία για να αυτοματοποιήσουν ορισμένες εργασίες σε μεγάλη κλίμακα. Αυτή τη στιγμή, το 2012 και το 2013, ο αυτοματισμός ρομποτικής [RPA] Πραγματικά αρχίζω να αναρρώνω. Το 2014 εντάχθηκε στην ομάδα ο συνεργάτης μου Αργύρης Κανίνης, τον οποίο γνώρισα όταν ήμουν στο πανεπιστήμιο. Από τότε, η πρόκληση ήταν να μεταμορφωθεί η εταιρεία από B2C [business-to-consumer] Μοντέλο για B2B [business-to-business] Το μοντέλο και ο στόχος στις μεγάλες εταιρείες. Τότε άρχισε να κυλάει η μπάλα.» Έτσι αφηγείται ο ίδιος ο Σταυρόπουλος την ιστορία των πρώτων βημάτων της εταιρείας, πολύ πριν τραβήξει το ενδιαφέρον της Microsoft.Ο Σταυρόπουλος και ο Κανίνης σπούδασαν στο Τμήμα Πληροφορικής και Επικοινωνιών του Εθνικού Πανεπιστημίου Αθηνών και Καποδιστριακό , επιδιώκοντας ένα διαρκές πάθος για τον υπολογιστή υλικού.
Όπως είπαν στο Outliers, παρουσιάστηκε ένα podcast από το Endeavor Greece, όπου τόσο ο Σταυρόπουλος (γεννημένος και μεγαλωμένος στην Καβάλα της Βόρειας Ελλάδας) όσο και ο Κανίνης (Αθήνα) μυήθηκαν στους υπολογιστές ενώ ήταν στο γυμνάσιο και γρήγορα άρχισαν να ενδιαφέρονται πολύ για τον προγραμματισμό. Τα πρώτα τους επαγγελματικά βήματα, μετά την αποφοίτησή τους από το πανεπιστήμιο, ήταν σε εταιρείες του ιδιωτικού τομέα. Ο Σταυρόπολος έδειξε γρήγορα το επιχειρηματικό του ένστικτο ιδρύοντας την εταιρεία λογισμικού Likno στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Αυτό που ακολούθησε ήταν η Softomotive, η παγκόσμια έκρηξη της αγοράς RPA, η επένδυση 25 εκατομμυρίων δολαρίων από την Grafton Capital το 2018 και η εξαγορά της εταιρείας από τη Microsoft το 2020.
Ποιο χαρακτηριστικό έκανε τη Softomotive τόσο ελκυστική για την αμερικανική εταιρεία; Το γεγονός ότι το λογισμικό της στόχευε πελάτες που δεν ήταν προγραμματιστές. Αυτό είναι το όραμα που οδήγησε στη δημιουργία του Κέντρου Ανάπτυξης της Microsoft στην Αθήνα, όπου το λογισμικό Power Automate αναπτύσσεται χρησιμοποιώντας τεχνολογία RPA. Το λογισμικό είναι εγκατεστημένο στην πιο πρόσφατη έκδοση του λειτουργικού συστήματος Microsoft Windows, Windows 11.
Γιάννης Παπαδάκης – Ταύρος
Τα καταφέραμε γιατί βρήκαμε αυτό που αναζητούσε η αγορά
“{BLA_WRD_TXT} χρειάστηκε να τροποποιήσουμε το προϊόν μας αρκετές φορές για να ανταποκριθούμε στις απαιτήσεις της αγοράς. Στόχος μας από την αρχή ήταν να κάνουμε την Bullfish μια μεγάλη εταιρεία. Ή είσαι μηδέν ή ανεβαίνεις”, Τζον Παπαδάκης, Διευθύνων Σύμβουλος και συν. ιδρυτής της Bullfish, είπε στην Καθημερινή.
Ο Παπαδάκης, μαζί με τους Ανδρέα Φόρκο, Γιάννη Ζαουδή και Ζέση Μπέλλας, ίδρυσαν την εταιρεία το 2013, προτού λάβει οριστική μορφή το 2016. Άρχισε να επεκτείνει τη λίστα πελατών της και να αυξάνει τα μηνιαία της έσοδα, φτάνοντας τον τρέχοντα κατά προσέγγιση ετήσιο κύκλο εργασιών της σχεδόν 20 εκατομμύρια δολάρια . Η εταιρεία βοηθά τις εταιρείες παρέχοντας μια πλατφόρμα για τη διεξαγωγή έρευνας αγοράς, χωρίς την ανάγκη εξειδικευμένου προσωπικού. Ο Παπαδάκης ανακάλυψε σε νεαρή ηλικία ότι τον ενδιέφερε πολύ ο προγραμματισμός.
«Γεννήθηκα στην Ελλάδα, έζησα στη Γερμανία μέχρι τα πέντε μου και μετά πήγα σχολείο στην Αλίαρτο Φωτιάς. Σπούδασα στο Τμήμα Μηχανικών Υπολογιστών και Πληροφορικής του Πανεπιστημίου Πατρών. Επέλεξα αυτό το τμήμα γιατί ήμουν ενδιαφέρεται για τον προγραμματισμό από μικρή ηλικία», λέει. , προσθέτοντας ότι γνώρισε πολλά μέλη της ιδρυτικής ομάδας του Bullfish στο πανεπιστήμιο. «Μετά την ολοκλήρωση του πτυχίου μου, είχα το πρώτο μου επιχειρηματικό έργο, και ενώ ήταν ενδιαφέρον, δεν λειτούργησε», είπε, προσθέτοντας ότι αυτή η πρώτη προσπάθεια περιελάμβανε τη δημιουργία εφαρμογών για κινητά.
Τότε ήταν που ο Bullfish έγινε μέρος της ζωής του. Η εταιρεία έχει εξελιχθεί σε μια ολοκληρωμένη διαδικτυακή πλατφόρμα που παρέχει σε επιχειρήσεις και ιδιώτες τη δυνατότητα να διεξάγουν διαδικτυακές έρευνες μέσω κινητού τηλεφώνου μέσω μιας εύχρηστης διαδραστικής έρευνας. Η εταιρεία μπορεί να διανείμει αυτές τις έρευνες στα τηλέφωνα περισσότερων από μισού δισεκατομμυρίου καταναλωτών σε όλο τον κόσμο, λαμβάνοντας ακριβείς απαντήσεις σε πραγματικό χρόνο. “Πριν φτάσουμε στο σημείο που βρισκόμαστε τώρα, με περισσότερους από 3.500 πελάτες, υπήρχαν πολλές αποτυχίες. Τις πρώτες μέρες, ενώ μπορούσαμε να συμπεριλάβουμε αρκετούς προγραμματιστές εφαρμογών που συνεργάζονταν με την Pollfish, η λίστα πελατών μας δεν αυξανόταν τον ίδιο ρυθμό.»
Σημειώνει, «Ο ενθουσιασμός των πελατών στις πρώτες μέρες μας ήταν αδύναμος, κάτι που θα μπορούσε να ήταν αποτέλεσμα του ότι το προϊόν μας δεν είχε φτάσει ακόμη σε ωριμότητα, αλλά και επειδή η αγορά δεν ήταν έτοιμη να το δεχτεί. Ευτυχώς, οι επενδυτές μας, η Odyssey Venture Partners και PJ Tech Catalyst, συμμετείχε Το όραμα και τα οικονομικά μας για τα έτη 2013-2015. Το 2018, ο γύρος χρηματοδότησης της εταιρείας ήταν 6,3 εκατομμύρια δολάρια. «Μετά από αυτή τη συγκέντρωση κεφαλαίων, δείξαμε ότι η εταιρεία μας μπορεί να επεκταθεί γρήγορα», λέει, εξηγώντας ότι μετά την εξαγορά, με πληροφορίες που ανεβάζουν την αξία της συμφωνίας κάπου στην περιοχή των 70 έως 85 εκατομμυρίων δολαρίων, η ομάδα Bullfish στην Αθήνα θα αναπτυχθεί εκθετικά.
Ηλίας Κοκένης, Άλεξ Τσιλίδης – Ακκόσονος
Καταλάβαμε τα προβλήματα που έπρεπε να λύσουμε
Το επιστημονικό τους υπόβαθρο και η εμπειρία τους στη μουσική βιομηχανία αποδείχθηκαν ο τέλειος συνδυασμός όταν ίδρυσαν την startup Accusonus, μια εταιρεία που αναπτύσσει τεχνολογικά εργαλεία που βοηθούν στην επεξεργασία αρχείων ήχου και βίντεο. «Το γεγονός ότι ο Ηλίας και εγώ είχαμε και οι δύο ερευνητικό υπόβαθρο αλλά και εμπειρία στην αγορά ήταν σημαντικό για να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε ουσιαστικά τα καθημερινά προβλήματα της μουσικής βιομηχανίας», λέει με κάθε ευκαιρία ο Άλεξ Τσιλφίδης.
Η Accusonus ιδρύθηκε το 2013 από τους Τσιλφίδη και Ηλία Κοκκίνη, με την προσθήκη του Michael Tzannes στην ιδρυτική ομάδα να σηματοδοτεί μια στιγμή ορόσημο στην ανάπτυξη της εταιρείας. Ο Τζάννες είναι συνιδρυτής και άγγελος επενδυτής, ενώ στο παρελθόν διετέλεσε Διευθύνων Σύμβουλος της Aware, η οποία διαπραγματεύεται δημόσια στο Nasdaq και είναι πρωτοπόρος στην τεχνολογία ψηφιακής συνδρομητικής γραμμής (DSL).
Ο Τσιλφίδης και ο Κοκκίνης σπούδασαν και οι δύο ηλεκτρολόγος μηχανικός και ολοκλήρωσαν το διδακτορικό τους ταυτόχρονα στο Πανεπιστήμιο Πατρών.
Ο Τσιλφίδης επισημαίνει, «Δουλέψαμε μαζί στη μουσική βιομηχανία όσο σπουδάζαμε για το πτυχίο μας».
Εκτός από το ιστορικό τους, οι δύο συνιδρυτές τονίζουν επίσης τον σημαντικό ρόλο της ομάδας που εργάζεται στο Accusonus και μοιράζονται το όραμά τους. Ακόμη και στα πρώτα της στάδια, η Accusonus απέφερε έσοδα και μέχρι το 2018 τα προϊόντα της πωλούνταν σε περισσότερες από 100 χώρες. Η τεχνολογία που δημιουργεί χρησιμοποιείται από βραβευμένους με Grammy παραγωγούς που έχουν συνεργαστεί με καλλιτέχνες όπως ο Bob Dylan, ο Lou Reed, η Shakira και πολλοί άλλοι.
Η ανακοίνωση της συνεργασίας της με την Adobe, τον ηγέτη της αγοράς στην ανάπτυξη λογισμικού για την παραγωγή οπτικοακουστικού περιεχομένου, ήταν άλλο ένα ορόσημο για την εταιρεία και μπορεί να ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την προσέλκυση μεγάλων εταιρειών όπως το Facebook.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”