Το μέλλον του ενσωματωμένου Wi-Fi: ταχύτερο, πιο έξυπνο και απρόσκοπτο

Είναι υπέροχα νέα για εσάς, τον επαγγελματία ταξιδιώτη, καθώς όλο και περισσότερα αεροσκάφη είναι εξοπλισμένα με αναβαθμισμένα συστήματα που σας επιτρέπουν να εργάζεστε online απρόσκοπτα όπως θα κάνατε στο σπίτι ή στο γραφείο. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε πλέον να κάνετε εύκολα ό,τι πρέπει να κάνετε ενώ βρίσκεστε στο πλοίο.

Από νέα δωρεάν υπηρεσία σε business class έως δωρεάν επιλογές ανταλλαγής μηνυμάτων, επαναστατικούς αστερισμούς που αποτελούνται από εκατοντάδες μίνι δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της Γης που καλύπτουν την υδρόγειο και τεράστιους νέους δορυφόρους μεγέθους αστικού λεωφορείου που παρέχουν περισσότερο Διαδίκτυο από όσο ξέρουμε τι να κάνει με, είναι όλα… Έχω αρχίσει να νιώθω πολύ διαφορετικά από ό,τι ένιωθα μόλις πριν από πέντε χρόνια.

Πρέπει να μπούμε σε λεπτομέρειες για να κατανοήσουμε τα πώς και τα γιατί για το πώς λειτουργούν όλα και ποιες αλλαγές έρχονται. Σε τελική ανάλυση, στέλνετε αυτά τα μηνύματα Slack και τα slide decks ενώ τρέχετε στον ουρανό οκτώ μίλια σε ύψος με σχεδόν την ταχύτητα του ήχου, επομένως θα μοιράζεστε μερικές τεχνικές.

Το Διαδίκτυο φτάνει στο αεροπλάνο σας με έναν από τους δύο τρόπους: από έναν επίγειο πύργο κινητής τηλεφωνίας, που δείχνει προς τα πάνω και από έναν δορυφόρο σε τροχιά της Γης, με κατεύθυνση προς τα κάτω. Αυτοί οι δορυφόροι είναι παραδοσιακοί δορυφόροι επικοινωνιών σε γεωστατική τροχιά Γης (GEO) ή ο νεότερος τύπος δορυφόρων χαμηλής τροχιάς της Γης (LEO), όπως οι OneWeb και Starlink.

Geo εναντίον Leo

Οι γεωστατικοί δορυφόροι είναι τεράστιοι και βρίσκονται σε τροχιά λίγο πάνω από 22.000 μίλια πάνω από τη Γη σε μια σταθερή θέση. Μια σταθερή τροχιά σημαίνει επίσης ότι καλύπτουν μια συγκεκριμένη περιοχή, οπότε – για παράδειγμα – ο δορυφόρος υψηλής ταχύτητας της Viasat στη Βόρεια Αμερική δεν καλύπτει διεθνείς πτήσεις εκτός της περιοχής.

Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση της Viasat

Το μέγεθος των γεωστατικών δορυφόρων σημαίνει ότι έχουν μεγάλη ικανότητα μετάδοσης (ταχύτητα και εύρος ζώνης). Ωστόσο, η απόστασή τους σημαίνει ότι έχουν υψηλή καθυστέρηση (η καθυστέρηση μεταξύ της αποστολής αιτήματος από τη συσκευή σας στο Διαδίκτυο, της αναπήδησης από τον δορυφόρο στον επίγειο σταθμό πίσω στη Γη, του Διαδικτύου που χειρίζεται αυτό το αίτημα και της απάντησης που έρχεται σε εσάς). Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να αισθάνονται επιβραδύνσεις, παρόλο που οι πάροχοι εργάζονται για να επιταχύνουν την υπόλοιπη διαδικασία όπου μπορούν.

Οι κεραίες και οι βελτιωμένοι ράδιοι που τα καλύπτουν είναι επίσης μεγάλες, περίπου στο μέγεθος ενός ατόμου, προσθέτοντας βάρος και έλξη στα αεροπλάνα, κάτι που οι αεροπορικές εταιρείες θέλουν να αποφύγουν.

Εν τω μεταξύ, οι δορυφόροι LEO είναι πολύ μικρότεροι και βρίσκονται σε τροχιά σε απόσταση περίπου 1.200 μιλίων. Το μέγεθός τους σημαίνει ότι έχουν λιγότερη ισχύ μετάδοσης, αλλά μια μικρότερη απόσταση σημαίνει ότι ο χρόνος απόκρισής τους είναι χαμηλότερος, επομένως η απόκριση είναι πιο γρήγορη.

Δοκιμαστική πτήση OneWeb Aviation – μεγάλης διάρκειας από Eutelsat OneWeb επί Vimeo.

Το μικρότερο μέγεθος σημαίνει επίσης ότι μπορούν να εκτοξευθούν περισσότεροι δορυφόροι ταυτόχρονα: Κατά τις 20 εκτοξεύσεις του OneWeb, έχουν εκτοξευθεί έως και 40 δορυφόροι ανά πύραυλο για σχεδόν 600 δορυφόρους σε τροχιά μέχρι στιγμής.

Το Low Earth Orbit (LEO) μόλις αρχίζει να εισβάλλει στην αεροδιαστημική αγορά και το μικρό μέγεθος των κεραιών που χρειάζονται για αυτούς τους κοντινούς δορυφόρους είναι ο λόγος.

Ku-Band

Το Ku-band, το αρχικό Διαδίκτυο κατά την πτήση, χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στα μέσα της δεκαετίας του 2000. Πολλές διεθνείς αεροπορικές εταιρείες εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αυτές τις παλιές συνδέσεις Panasonic για να παρέχουν υπηρεσίες Διαδικτύου κατά την πτήση. Το δίκτυο χαμηλής τροχιάς της OneWeb (LEO) χρησιμοποιεί επίσης Ku-band για να παρέχει συνδέσεις δορυφόρου προς αεροσκάφος.

Εικόνα: Ευγενική προσφορά του Eutelsat OneWeb

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, η ζώνη Ku-band χρησιμοποιείται λιγότερο από παρόχους γεωστατικών δορυφόρων για διάφορους τεχνικούς λόγους. Η Anuvu (πρώην Global Eagle) ξεχωρίζει για την άριστη εξυπηρέτησή της στις ευρωπαϊκές πτήσεις με την Air France, ενώ η Intelsat (πρώην αεροπορική εταιρεία της Gogo) προσφέρει επίσης την αξιόπιστη υπηρεσία 2Ku με δύο πιάτα.

Κα συγκρότημα

Το Ku-band ήταν η τεχνολογία που κυριάρχησε τη δεκαετία του 2010 έως το 2010, αλλά το Ka-band είναι πλέον η κορυφαία τεχνολογία των δεκαετιών 2010-2020. Οι κύριοι παίκτες σε αυτόν τον χώρο είναι οι δορυφόροι υψηλής ταχύτητας της Viasat στη Βόρεια Αμερική, οι οποίοι προσφέρουν πιο αργές υπηρεσίες μέσω συνεργατών στην Ευρώπη και την Αυστραλία, και παλαιότερα ο Global Xpress της Viasat, που παρέχει παγκόσμια κάλυψη και έχει ευνοηθεί από πολλές αεροπορικές εταιρείες για τις διεθνείς πτήσεις τους. Αεροπλάνα.

Νωρίτερα φέτος, ο πάροχος δορυφορικού διαδικτύου με έδρα την Καλιφόρνια Viasat εξαγόρασε την ανταγωνιστική Inmarsat με έδρα το Λονδίνο, η οποία αναμένεται να προσφέρει σημαντικές μεσοπρόθεσμες βελτιώσεις τα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια. Η Viasat είναι γνωστή για τη γρήγορη δορυφορική της υπηρεσία Διαδικτύου στη Βόρεια Αμερική. Κυκλοφόρησε στο JetBlue πριν από μια δεκαετία και είναι τώρα διαθέσιμο στον εγχώριο στόλο και στους στόλους μικρών αποστάσεων μεγάλων αερομεταφορέων των ΗΠΑ όπως η American, η Delta και η United.

Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση της Delta Air Lines

Το Ka-band της Viasat ήταν το πιο αξιόπιστο WiFi κατά την πτήση την τελευταία δεκαετία. Ωστόσο, χρειάζονται περισσότεροι δορυφόροι για να επεκταθεί αυτή η εμπειρία ώστε να συμπεριλάβει διεθνείς πτήσεις. Δυστυχώς, τα δύο δίκτυα που χρησιμοποιούσαν οι ανταγωνιστές της Viasat – πριν από την εξαγορά της Inmarsat – δεν είναι συμβατά και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι θα γίνουν στο εγγύς μέλλον.

Η Hughes, η οποία έχει το δικό της δίκτυο αγοραστών στη Βόρεια Αμερική, εισήλθε πρόσφατα απευθείας στην αγορά. Επιπλέον, η Hughes προσφέρει ένα υβριδικό σύστημα που συνδυάζει την υπηρεσία GEO της Ka-band με το Ku-band LEO της OneWeb. Αυτός ο συνδυασμός υψηλής τεχνολογίας θα πρέπει να έχει ως αποτέλεσμα εξαιρετική συνδεσιμότητα για πτήσεις από τη Βόρεια Αμερική.

Αέρας-εδάφους

Επιστρέφοντας στις πρώτες μέρες της επικοινωνίας κατά την πτήση, το «αέρας-εδάφους» αναφερόταν σε ειδικά πιάτα πύργου κυψέλης που έδειχναν προς τα πάνω προς τον ουρανό και όχι πλάγια προς το έδαφος. Αυτό είναι που πολλοί ταξιδιώτες θα αναγνωρίσουν ως το αυθεντικό προϊόν Gogo, που τώρα ανήκει στην Intelsat.

Εικόνα: Σύγχρονος δορυφορικός εξοπλισμός Wi-Fi από την Intelsat. Ευγενική προσφορά της Alaska Airlines

Αν και ελαφρύ και εύκολο στην εγκατάσταση, η χωρητικότητα ήταν επαρκής μόνο για τις απαιτήσεις της δεκαετίας του 2000. Ακόμη και η αναβάθμιση από 3G σε 4G στις αρχές της δεκαετίας του 2010 δεν παρείχε αρκετή ταχύτητα και εύρος ζώνης για το σύγχρονο Διαδίκτυο. Όσον αφορά το δίκτυο 5G, εξακολουθούν να υπάρχουν αμφιβολίες για την καταλληλότητά του για ενσωματωμένη επικοινωνία.

EAN: S-band και υβριδικό 5G

Επί του παρόντος, το μόνο μέρος όπου χρησιμοποιείται ίντερνετ αέρος-εδάφους 5G είναι στην Ευρώπη. Αυτή η υπηρεσία παρέχεται από τη συνεργασία της Inmarsat (σήμερα γνωστή ως Viasat) και της Deutsche Telekom, γνωστής ως European Aviation Network. Το δίκτυο χρησιμοποιεί ένα μείγμα δορυφόρων S-band και είναι διαθέσιμο μόνο στην Ευρώπη.

Εικόνα: Ευγενική προσφορά της British Airways

Το EAN είναι διαθέσιμο στις αεροπορικές εταιρείες της IAG, οι οποίες περιλαμβάνουν τις British Airways, Iberia, Aer Lingus και Vueling. Ωστόσο, οι ταχύτητες σε αυτές τις αεροπορικές εταιρείες δεν είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακές λόγω των συμβατικών επιδόσεων και όχι λόγω τεχνικών περιορισμών. Η υπηρεσία EAN είναι επίσης διαθέσιμη στον εθνικό αερομεταφορέα της Ελλάδας, την Aegean, όπου η απόδοση είναι εξαιρετική.