Elon Musk: Η SpaceX πρέπει να κατασκευάσει διαστημόπλοια όπως η Boeing που κατασκευάζει 737

Δεν είναι μυστικό ότι ο Έλον Μασκ έχει μεγάλες φιλοδοξίες για τον τεράστιο πύραυλο Starship του SpaceX. Αυτό είναι το όχημα που, με πολλές μεταθέσεις και αναβαθμίσεις, λέει ο Musk, θα μεταφέρει αγαθά και ανθρώπους σε όλο το ηλιακό σύστημα για να χτίσει έναν οικισμό στον Άρη, κάνοντας την ανθρωπότητα πολυπλανητικό είδος και εκπληρώνοντας το μακροχρόνιο όνειρο του δισεκατομμυριούχου.

Φυσικά, αυτό είναι τραβηγμένο. Η SpaceX εξακολουθεί να εργάζεται για την αποστολή του διαστημικού σκάφους σε ή κοντά σε τροχιά, ένα κατόρθωμα που φαίνεται πιθανό φέτος. Στη συνέχεια, η εταιρεία θα ξεκινήσει να εκτοξεύει δορυφόρους Starlink σε αποστολές Starship ενώ θα δοκιμάζει την τεχνολογία ανεφοδιασμού στο διάστημα που απαιτείται για να μετατρέψει το Starship σε ένα αποκλειστικό σεληνιακό προσεδάφιο για τη NASA.

Η ομάδα της SpaceX στο Νότιο Τέξας προχωρά προς την τρίτη δοκιμαστική πτήση πλήρους κλίμακας του Starship. Στις 20 Δεκεμβρίου, το ανώτερο στάδιο του διαστημικού σκάφους που ήταν προγραμματισμένο για την επόμενη δοκιμαστική πτήση ολοκλήρωσε τη δοκιμαστική εκτόξευση των κινητήρων Raptor στη θέση εκτόξευσης Starbase στην ακτή του κόλπου του Τέξας. Εννέα ημέρες αργότερα, ο ενισχυτικός πύραυλος Super Heavy με 33 κινητήρες εκτοξεύτηκε στην εξέδρα εκτόξευσης για τη δοκιμή στατικής πυρκαγιάς του. Την ίδια μέρα, η SpaceX εκτόξευσε ξανά το άνω στάδιο του Starship σε μια βάση δοκιμών δίπλα στην εξέδρα εκτόξευσης.

Με την ολοκλήρωση αυτών των ορόσημων, οι ομάδες εδάφους επέστρεψαν τον ενισχυτή στο υπόστεγο του για τελικούς ελέγχους πριν από την πτήση και επαναδιαμόρφωση. Το πλοίο θα πρέπει επίσης να επιστραφεί στον ψηλό κόλπο του.

Η SpaceX μπορεί να απέχει εβδομάδες για να ετοιμάσει και τα δύο οχήματα για πτήση, αλλά η εταιρεία δεν έχει εκδώσει ενημέρωση σχετικά με τα διδάγματα από την προηγούμενη δοκιμαστική πτήση του Starship τον Νοέμβριο. Αυτή η πτήση ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένη, με φαινομενικά άψογη απόδοση από τους 33 κινητήρες του ενισχυτή Super Heavy κατά την εκτόξευση. Το ανώτερο στάδιο του διαστημικού σκάφους έφτασε στο διάστημα πριν αυτοκαταστραφεί πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού. Ο ενισχυτής εξερράγη κατά τη διάρκεια ενός ελιγμού για να επιστρέψει στη στεριά για ελεγχόμενη προσγείωση στη θάλασσα.

Οι μηχανικοί της εταιρείας θα θέλουν να κατανοήσουν και να διορθώσουν την αιτία αυτών των προβλημάτων. Στη συνέχεια, η FAA πρέπει να εγκρίνει την έρευνα της SpaceX για την τελευταία πτήση Starship πριν εκδώσει μια νέα εμπορική άδεια εκτόξευσης. Όταν πετάξει ξανά, το διαστημικό σκάφος θα προσπαθήσει να φτάσει κοντά σε τροχιακή ταχύτητα, αρκετά γρήγορα ώστε να ταξιδέψει το μεγαλύτερο μέρος της γης σε όλο τον κόσμο πριν ξαναμπεί στην ατμόσφαιρα κοντά στη Χαβάη.

Η επαλήθευση της απόδοσης των πλακιδίων θερμικής ασπίδας του Starship κατά την επανείσοδο θα είναι χρήσιμη εκμάθηση για το SpaceX, αλλά το πρώτο Starship θα έχει απόλυτη επιτυχία κατά την εκτόξευση. Αυτή είναι μόνο η αρχή του ιδιωτικά χρηματοδοτούμενου προγράμματος Starship.