ΣΥΔΝΕΪ (AP) — Η ψηφοφορία ξεκίνησε την Παρασκευή στο μικρό νησί Τουβαλού του Ειρηνικού, σε αυτό που θα μπορούσε να είναι εθνικές εκλογές Αντηχεί από την Κίνα μέχρι την Αυστραλία.
Το Τουβαλού, με πληθυσμό λίγο περισσότερο από 11.500 κατοίκους, είναι μια από τις μικρότερες χώρες στον κόσμο, αλλά οι εκλογές για το κοινοβούλιο των 16 εδρών παρακολουθήθηκαν στενά. Μετά την καταμέτρηση των ψήφων, θα διεξαχθούν κοινοβουλευτικές διαπραγματεύσεις για το σχηματισμό νέας κυβέρνησης και την εκλογή πρωθυπουργού. Τα εκλογικά τμήματα άνοιξαν τις πόρτες τους στις οκτώ το πρωί και είναι προγραμματισμένο να κλείσουν στις τέσσερις το απόγευμα
Ο πρωθυπουργός Κόσια Νατάνο θα είναι ξανά υποψήφιος, αλλά ακόμη και η επανεκλογή του στο κοινοβούλιο δεν θα του εγγυηθεί την κορυφαία θέση.
Αμφισβητείται από τον υπουργό Οικονομικών Seif Bainyo και ο αρχηγός της αντιπολίτευσης Enele Sopoaga ελπίζει να γίνει ξανά πρωθυπουργός, μετά την ήττα από τον Natano μετά τις εκλογές του 2019.
Οι εκλογές έρχονται καθώς η Κίνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλοι μάχονται για επιρροή στη στρατηγικής σημασίας περιοχή.
Το Τουβαλού, βρετανική αποικία μέχρι το 1978, είναι μία από τις μόλις 12 χώρες που διατηρεί επίσημες διπλωματικές σχέσεις με την Ταϊβάν, το αυτοδιοικούμενο δημοκρατικό νησί που η Κίνα ισχυρίζεται ως δικό της έδαφος.
ΑΡΧΕΙΟ – Παιδιά παίζουν στη λιμνοθάλασσα κοντά στο Φουναφούτι του Τουβαλού, 24 Μαρτίου 2004. Την Παρασκευή, 26 Ιανουαρίου 2024, το μικρό νησί Τουβαλού του Ειρηνικού πηγαίνει στις κάλπες για να επιλέξει εκπροσώπους για το 16μελές κοινοβούλιο του. (AP Photo/Richard Vogel, Αρχείο)
Αλλά η Κίνα πιέζει τους συμμάχους της Ταϊβάν να αλλάξουν τη συμμαχία τους. Ο Νατάνο έχει μέχρι στιγμής απορρίψει το Πεκίνο, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει μετά από αυτές τις εκλογές. Πρόσφατα, το Ναουρού, ένα άλλο μικρό έθνος του Ειρηνικού, έχει μεταφέρει την υποστήριξή του από την Ταϊβάν στην Κίνα.
Ο Bainio είπε ότι ήθελε να επανεξετάσει τις σχέσεις του Τουβαλού τόσο με την Ταϊβάν όσο και με την Κίνα.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι ένα άλλο σημαντικό ζήτημα, με τις χαμηλές ατόλες του Τουβαλού να βυθίζονται συνήθως.
Προτεινόμενη ευχή Συνθήκη μεταξύ Τουβαλού και Αυστραλίας Μπορεί επίσης να κρέμεται στην ισορροπία. Η συνθήκη υποχρεώνει την Αυστραλία να βοηθήσει το Τουβαλού στην αντιμετώπιση μεγάλων φυσικών καταστροφών, επιδημιών υγείας και στρατιωτικής επιθετικότητας. Η συνθήκη δίνει επίσης στην Αυστραλία δικαίωμα βέτο σε οποιαδήποτε συμφωνία ασφάλειας ή άμυνας θέλει να συνάψει το Τουβαλού με οποιαδήποτε άλλη χώρα, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας.
Η συζήτηση για τη συνθήκη ήταν αμφιλεγόμενη και δεν έχει ακόμη επικυρωθεί. Ο Sopoaga είπε ότι θα το απέρριπτε.
___
Ακολουθήστε την κάλυψη Ασίας-Ειρηνικού του AP στο https://apnews.com/hub/asia-pacific
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”